簡單說，有源就是有電源，無源就是沒有電源，但單純這樣理解不對。其實有源/無源信號一般是針對電流信號而言，如4~20mA。有源/無源是看提供4~20mA信號的那臺設備是否有獨立的工作電源線，如果有（220VAC或24VDC），則它輸出的信號為有源信號，否則為無源信號。對于有源信號的采集很簡單，只要采集設備輸入接口的正端和負端分別對應4~20mA信號源設備的正端和負端就可以了。對于無源信號的采集，需要注意了，因為提供無源信號的那臺設備（假設A設備）沒有獨立工作電源，當它需要輸出4~20mA信號時，它的工作電壓需要外部設備來提供。因此，采集信號的設備（假設B設備）往往要求有配電功能，如配有24VDC輸出的，當它采集4~20mA信號時就可以同時提供24VDC給A設備。如果B設備沒有配電功能，當它采集A設備的信號時，我們可以串一個24VDC電源，也是可以的，也就可以理解為測量工具“有源”。